語言障礙兒童：早期發現與介入的重要性

語言發展的重要性及語言障礙對兒童的影響

語言是人類溝通與學習的基礎工具，對於兒童的成長發展尤其關鍵。從嬰兒時期的牙牙學語，到學齡前的完整句子表達，語言能力的發展不僅影響小朋友的社交互動，更與未來的學業表現息息相關。然而，部分兒童在語言發展過程中可能遇到障礙，這類語言障礙小朋友若未能及時發現與介入，將對其認知、情感及社會適應能力造成深遠影響。

根據香港衛生署的統計數據，約有5%-8%的學齡前兒童存在不同程度的語言發展遲緩或障礙。這些語言障礙幼兒可能表現出說話不清楚、詞彙量有限、句子結構混亂等特徵，嚴重者甚至難以理解他人的語言。這種狀況不僅會導致小朋友在幼稚園或小學階段遇到學習困難，更可能引發自卑、退縮等心理問題。

值得注意的是，語言障礙並非單一現象，它可能與聽力問題、自閉症譜系障礙、智力發展遲緩等其他發展問題共存。因此，家長和教育工作者需要對兒童的語言發展保持高度敏感，特別是在關鍵的發展階段。早期發現和介入能夠顯著改善小朋友語言障礙的狀況，幫助他們建立必要的溝通能力，為未來的學習和生活奠定堅實基礎。

什麼是語言障礙？

語言障礙是指兒童在理解或使用口語、書面語或其他符號系統方面出現顯著困難的狀況。專業上可將語言障礙分為三大類：

• 表達性語言障礙：兒童能夠理解語言，但在表達自己的想法時遇到困難，表現為詞彙量少、句子結構簡單或語法錯誤。
• 理解性語言障礙：兒童難以理解他人說話的內容，即使聽力正常，也無法正確解讀語言訊息。
• 混合性語言障礙：同時存在表達和理解方面的困難，這是最為嚴重的類型。

在實際表現上，語言障礙小朋友可能呈現多種症狀，包括但不限於：

香港大學語言治療學系的研究指出，約60%的語言障礙幼兒問題在3歲前便可觀察到早期跡象。這些兒童往往在語言發展里程碑上明顯落後於同齡人，例如2歲時仍不會說單詞，3歲時無法組成簡單句子等。值得注意的是，語言障礙可能獨立存在，也可能伴隨其他發展問題，如注意力不足過動症(ADHD)或自閉症譜系障礙(ASD)。

早期發現語言障礙的關鍵指標

識別小朋友語言障礙的早期跡象至關重要，以下是不同年齡階段兒童語言發展的典型里程碑與可能的警訊：

0-12個月：嬰兒期是語言發展的奠基階段。正常發展的嬰兒會對聲音產生反應，發出「咿咿呀呀」的聲音，並開始模仿簡單的語調。若嬰兒對聲音缺乏反應、不發出任何聲音，或12個月大時仍不會使用手勢（如指物、揮手再見），可能是語言障礙幼兒的早期警訊。

1-2歲：此階段兒童應能理解簡單指令，詞彙量快速增長。正常發展的幼兒在18個月時約有20個單詞，2歲時能組合2個詞的短句。若兒童24個月大時詞彙量少於50個單詞，或不會組合兩個詞的短句，家長應提高警覺。

3-5歲：學齡前是語言能力快速發展的時期。正常發展的兒童能使用完整句子講述簡單故事，理解複雜指令。若兒童出現以下情況，可能需要專業評估：

• 3歲時仍主要使用單詞而非句子
• 4歲時說話仍難以被陌生人理解
• 5歲時無法講述簡單的日常事件

除了語言表達外，家長還應觀察兒童的社交溝通能力。許多語言障礙小朋友會避免眼神接觸、不參與同齡人的對話，或過度依賴肢體語言而非口語表達。香港兒童體智及行為發展學科的調查顯示，約30%被轉介評估語言發展的兒童同時存在社交互動困難。

早期介入的重要性與益處

對於語言障礙幼兒而言，早期介入能夠帶來顯著的改善效果。研究數據表明，在3歲前開始接受語言治療的兒童，有70%-80%能在學齡前趕上同齡人的語言水平。相比之下，若延遲至5-6歲才介入，改善效果將大幅降低。

早期介入的核心益處包括：

• 語言能力提升：專業的語言治療能幫助兒童發展必要的語言技能，包括發音、詞彙、語法和語用能力。香港紅十字會甘迺迪中心的統計顯示，經過6-12個月的系統治療，約65%的語言障礙小朋友能達到年齡相應的語言水平。
• 學業表現改善：語言是學習的基礎工具，早期介入能預防後續的閱讀和寫作困難。香港教育大學的研究追蹤發現，接受過早期語言介入的兒童，在小學階段的學業表現明顯優於未接受介入的對照組。
• 社交情緒發展：語言障礙常導致挫折感和社交退縮，早期介入能幫助兒童建立自信和溝通技巧。香港兒童心理健康中心的報告指出，早期語言治療可減少約40%的相關情緒行為問題。

更重要的是，早期介入能改變語言障礙幼兒的發展軌跡。大腦在生命早期具有高度可塑性，及時的刺激和訓練能促進神經通路的優化重組。這不僅改善語言能力，還可能預防其他相關發展問題的出現。

早期介入的策略與資源

針對小朋友語言障礙的早期介入應採取多元策略，結合專業治療與家庭支持：

專業評估與診斷：當懷疑兒童有語言發展問題時，首要步驟是尋求專業評估。在香港，家長可透過以下途徑獲得幫助：

• 衛生署兒童體能智力測驗服務
• 醫院管理局轄下的言語治療門診
• 註冊私人執業語言治療師

評估通常包括標準化語言測試、聽力檢查、口腔功能評估等，以確定語言障礙小朋友的具體困難類型和程度。根據評估結果，語言治療師會制定個別化的治療計劃，可能包含：

家庭支持與引導：家長在語言障礙幼兒的介入過程中扮演關鍵角色。以下是一些實用的家庭策略：

• 創造豐富的語言環境：多與兒童對話，描述日常活動，使用豐富的詞彙
• 採用「擴展」技巧：當兒童說出簡單詞語時，家長將其擴展為完整句子
• 鼓勵而非糾正：避免直接指出錯誤，而是示範正確的說法
• 利用繪本共讀：透過故事時間自然地引入新詞彙和句子結構

香港社會福利署資助的多個早期教育及訓練中心，如協康會、耀能協會等，都提供專門針對語言障礙小朋友的綜合服務，包括語言治療、感覺統合訓練和家長支援小組。此外，部分非政府組織如香港聾人福利促進會也提供相關資源和支援。

早期發現與介入是幫助語言障礙兒童的關鍵

語言障礙並非不可逾越的障礙，關鍵在於及時發現與適當介入。對於語言障礙幼兒來說，生命最初的幾年是最佳干預窗口期。香港大學的一項長期追蹤研究顯示，早期接受系統性語言介入的兒童，不僅在語言能力上有顯著進步，在學業成就、社交適應和生活質量方面也表現更好。

家長和教育工作者應摒棄「長大自然會好」的迷思，積極關注兒童的語言發展狀況。當發現小朋友語言障礙的跡象時，應及時尋求專業評估，而不是等待觀望。早期介入不僅能改善兒童當前的語言困難，更能預防後續可能出現的學習和情緒問題，為他們的全面發展鋪平道路。

社會各界也需共同努力，提高對語言障礙小朋友的認識與支持。這包括加強公眾教育、增加專業服務資源、推動學校的融合教育政策等。只有當早期發現與介入成為社會共識，我們才能真正幫助每一位語言發展有困難的兒童發揮其最大潛能，擁抱美好的未來。